Cuando Google Earth apareció en 2005, fue una sensación. Los usuarios podían rotar el globo digital a voluntad y hacer zoom libremente en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, unos diez años antes de Google Earth, ya existía un programa alemán en 1994 que podía hacer precisamente eso: Terra Vision.
La nueva serie de Netflix The Billion Dollar Code cuenta la historia de los inventores de Terra Vision: el artista Carsten Schlüter y el programador Juri Müller reúnen a un grupo de artistas y hackers a su alrededor en el Berlín posterior a la reunificación en los años noventa para darse cuenta de lo aparentemente imposible en ese momento.
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Con éxito, su presentación en la feria de tecnología de la UIT en Tokio en 1994 es un triunfo. Cuando Google lanzó el programa Google Earth en 2005, los berlineses estaban seguros de que su algoritmo se utilizaría para ello. Eventualmente demandan a la compañía de tecnología, y fracasan.
Es una historia que suena demasiado increíble para ser inventada, y de hecho, The Billion Dollar Code se basa en hechos reales. La pregunta que surge cada vez más al ver los cuatro episodios: ¿Dónde se desvía la narrativa de la historia real por razones dramatúrgicas?
El verdadero Carsten Schlüter y Juri Müller
El código que valía millones comienza con los dos protagonistas Carsten Schlüter (Leonard Schleicher / Mark Waschke) y Juri Müller (Marius Ahrendt / Misel Maticevic) conociéndose. Uno es un estudiante de arte extrovertido, el otro un nerd informático introvertido. Desafortunadamente, nunca ha habido un Carsten o Juri.
Los creadores de la serie, el productor Oliver Ziegenbalg, el director Robert Thalheim y el coproductor Andreas Banz, decidieron ficcionalizar a todos los personajes. Así que no tienen que nombrar a cada persona involucrada de entonces. Nadie está en desventaja, nadie está mal caracterizado.
En realidad, Terra Vision fue desarrollado por cuatro personas, los dos artistas Joachim Sauter y Gerd Grüneis y los dos programadores Axel Schmidt y Pavel Mayer. Para centrarse en solo dos personajes y poder resolver mejor su amistad, las cuatro personas reales se adaptaron a estos dos personajes de la serie.
Los showrunners realizaron entrevistas con los inventores durante seis meses para obtener realmente todos los detalles correctos. Ya sea que se trate de ciertos autos alquilados, ropa auténtica o gustos musicales personales, todo debería estar bien.
Como ya no podían encontrar lugares adecuados en el Berlín actual para revivir el Berlín de principios de la década de 1990, la serie fue filmada en Budapest. Allí, encontraron un «tejido de construcción similar que todavía se parece al de Prenzlauer Berg en ese entonces», dice el director Robert Thalheim.
De la idea a Terra Vision
En el código que valía millones, Juri muestra a su nuevo amigo Carsten su proyecto actual en la computadora de alto rendimiento Onyx Reality Engine. Ha programado un globo terráqueo que puede girar y moverse libremente. Carsten está encantado y continúa diciendo lo genial que sería si pudieras acercarte a cada lugar ahora.
De hecho, el programador Axel Schmidt desarrolló esta esfera. En ese momento, ya estaba trabajando con los demás en la agencia de diseño de Berlín Art + Com. Después de que llegó la computadora Onyx, todos los demás tenían demasiado respeto por la poderosa máquina, que también costó medio millón de marcos alemanes. Sin embargo, como Schmidt no tenía su propia computadora, finalmente se sentó en el Onyx.
No solo programó la esfera, sino que también descubrió cómo mostrar imágenes satelitales en ella en tiempo real. Cuando mostró esto a los demás, estaban tan entusiasmados como Carsten en la serie. Así nació la idea de Terra Vision.
Al igual que Yuri, Axel también enfrentó el problema de las bamboleos que ocurrían al acercarse al globo, pero pudo resolverlo no solo después de una avería y una visita al hospital, sino con algunos trucos. Después de este avance, Pavel Mayer lo ayudó a continuar trabajando.
La Feria de Tecnología de Kioto 1994
Al igual que en el código que valía millones, Deutsche Telekom financió el proyecto. Durante las discusiones, la absurda frase fue incluso pronunciada desde el punto de vista actual: «No creemos que Internet prevalezca en Alemania, en general permanecerá limitada a las universidades». El productor Oliver Ziegenbalg dice que el programador Pavel Mayer le dictó estas palabras casi directamente en el guión durante la entrevista.
Al igual que Juri y Carsten, el equipo de Art+Com sólo tuvo un año para completar su Terra Vision y presentarla en la feria de tecnología de la UIT en Kioto. El hecho de que el programa solo fuera realmente funcional en esta presentación no es un truco emocionante, pero realmente sucedió, al igual que el tsunami que se desató al acercarse a Kioto.
Como elemento de control para su programa, los inventores utilizaron una gran esfera como un globo terráqueo que podía girar libremente. El «Space Mouse» permitió a las partes interesadas acercarse más, tal como sucede en el código que valía millones en el final del primer episodio.
Después de la exitosa feria, el equipo viajó por todo el mundo y demostró el programa en más de 80 presentaciones más. Incluso se dice que el entonces vicepresidente de los Estados Unidos, Al Gore, estaba entusiasmado con Terra Vision.
Pero todos los muchos testigos oculares y probadores de celebridades no les sirven: Art + Com demandó a Google por infracción de patente en 2014. Todas las sentencias de la serie que se pronuncian durante las escenas del juicio se pueden encontrar en los archivos judiciales. Solo para aumentar el ritmo narrativo, se volvieron a ensamblar oraciones individuales de las 3,000 páginas.
Según el programador Axel Schmidt, su objetivo mínimo había sido ser nombrado como el inventor del algoritmo, pero después del final de la prueba, él y sus compañeros de armas se quedaron con las manos vacías. Ciertamente, el código que valía millones ahora está ayudando a honrar el verdadero logro de los pioneros informáticos de Berlín.
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